Du lịch và thám hiểm
Mặc dù đường bộ ở Úc phát triển rất hiện đại với đường cao tốc có nơi lên đến 7 làn xe một chiều, nhưng hầu hết phương tiện công cộng lại là phương án tối ưu.
Đặc điểm chung của xe lửa “kiểu Úc” là tốc độ rất nhanh, trung bình 100 dặm/giờ. Trên xe lửa, du khách ăn uống rất đơn giản, chủ yếu là uống nên tuy vẫn có nhà hàng nhưng không phục vụ những món cầu kỳ.
Taxi ở Melbourne được chia làm nhiều hạng khác nhau. Tại khu vực trung tâm (gọi là Melbourne Metropolitan) có khoảng 4.000 xe, phục vụ suốt 24h/ngày, có thể đón trên phố hoặc “book” qua điện thoại với giá 1$/lần.
Có 4 loại taxi cơ bản: Embassy Taxi là loại cao cấp nhất, kế đến là Silver Top, Arrow Taxi Services là loại nhanh và sang trọng, Yellow Cabs là lựa chọn phổ thông với mức giá vừa lên xe là 3,1$(gọi là flag fall), 1,45$ cho 1km và 0,25$/phút cho thời gian chờ.
Do giá taxi khá đắt và trong khu vực nội vi thành phố, xe điện với xe bus hoạt động với tần suất rất cao, bạn có thể bắt bất cứ chuyến nào không chỉ để tham quan thành phố mà còn đi làm, đi học mà không phải bận tâm về tuyến. Cả 2 dịch vụ này đều sử dụng cùng loại vé, chỉ phân chia theo từng khu vực.
Khu trung tâm (số 1) màu vàng với giá 2,7$ sử dụng trong 2 tiếng và 5,2$ cho cả ngày. Khu vực ngoại ô (số 2, số 3) màu xanh và màu đỏ có giá bằng 65% so với giá vé trong trung tâm. Du khách đến đây thường chọn loại vé “Daily Zone 1 ticket” cho phép bạn sử dụng toàn bộ mạng lưới xe điện và xe bus, chỉ khi nào bạn đi xa khu Camberwell trên phố 86, hoặc khu Bundoora trên phố 75 thì sẽ phải trả thêm mức phí phụ thu.
Việc mua vé rất tiện lợi, tại tất cả các bến xe điện đều có máy bán vé tự động. Nhưng bạn nhớ lưu ý là máy bán vé trên tàu điện chỉ xài tiền xu, đến các sạp báo hoặc trạm bán vé thì bạn mới có thể sử dụng tiền giấy hoặc thẻ tín dụng.
Hành trình Melbourne
Cất cánh từ sân bay Tân Sơn Nhất lúc 21g25, tôi đến sân bay Melbourne lúc 8g35 sáng hôm sau (giờ Úc). Chúng tôi chọn chuyến xe Star Bus đi từ sân bay đến Queen Victoria Market ngay tại trung tâm thành phố với giá chỉ 15$ mất khoảng 40 phút.
Trên xe bus, chúng tôi hỏi đường thì được biết là chỉ mất 5 phút đi bộ từ trạm đến khách sạn Nova StarGate Hotel trên đường Franklin, nơi chúng tôi sẽ nghỉ lại. Khách sạn nằm ngay trung tâm thành phố, gần khu chợ Victoria và trạm xe điện Elizabeth. Nhưng đến nơi tôi mới biết 5 phút là thước đo chân người Úc, còn chúng tôi phải mất gần 10 phút đi bộ.
Chúng tôi chọn dạng căn hộ đôi, có 2 phòng ngủ, 1 phòng khách, 1 nhà bếp với giá 140$/ngày, vì trước khi đến đây, chúng tôi đã được khuyến cáo đừng nên chọn Easy Stay hoặc Motel bởi đối tượng khách ở đó thường đến và đi bất kỳ giờ nào trong ngày, lại hay tổ chức tiệc tùng ban đêm nên rất ồn ào.
Nhận phòng xong mới chỉ 11g, chúng tôi thèm món ăn Việt sau mỗi chuyến bay nên đến khu Footscray, một Saigon thu nhỏ ở Melbourne, nơi có rất nhiều người Việt sinh sống.
Sau khi nạp đủ năng lượng, chúng tôi tranh thủ uống café ngay tại trung tâm bách hóa Myer trong khu Victoria Market để tiện tham quan mua sắm. Tuy chỉ là trung tâm bách hóa trong đó là cả một thế giới thời trang với không gian ước chừng rộng hơn cả trung tâm Diamond ở Sài Gòn.
Đúng 1h chiều lại lên xe điện, chúng tôi đến sòng bạc quốc tế Crown, một trong những điểm du lịch hấp dẫn mà du khách đến với 14 cụm rạp chiếu phim, 35 nhà hàng, 17 quán bar và rất nhiều câu lạc bộ đêm luôn tấp nập du khách suốt 24 tiếng/ngày.
Dạo thêm một vòng quanh thành phố, tôi ghé lại quán Metro, số 20 đường Bourke, tại đây có màn múa cột rất nghệ thuật. Hầu hết các club trong khu này đều tính giá vào cửa từ 5 — 15$. Do thời gian có hạn, chúng tôi chỉ dạo một vòng và đi ra trong sự nuối tiếc khi nghe một người bạn mới giới thiệu nên đến The Mens Gallery trên phố Lonsdale, nơi được mệnh danh là “bảo tàng vũ nữ” trên.
