Tại sao Big Ben ra đời?
 
Ngày 16/10/1834, một trận pháo đã phá hủy gần như hoàn toàn cung điện Westminster - từ lâu vẫn là trụ sở của chính phủ Anh quốc. Nghị viện Anh quyết định xây dựng lại tòa nhà vào năm 1844, để làm Tòa nhà Quốc hội, và tòa nhà mới phải bao gồm một cái tháp và một chiếc đồng hồ. Sau nhiều tranh cãi về tính khả thi, tháp đồng hồ nổi tiếng nhất nước Anh đã ra đời, rung hồi chuông đầu tiên vào ngày 31/05/1859. 
 
Cái tên Big Ben xuất phát từ đâu?
 
Khi nói đến Big Ben, chúng ta thường liên tưởng ngay đến cả tòa tháp đồng hồ. Nhưng thực tế Big Ben là tên của chiếc chuông nặng gần 13 tấn bên trong tòa nhà có nhiệm vụ đánh chuông cho chiếc đồng hồ. 
 
Có nhiều giả thuyết khác nhau liên quan đến nguồn gốc cái tên Big Ben, tuy nhiên, tất cả đều không có chứng cớ xác thực. Giả thuyết được biết đến rộng rãi nhất là chiếc chuông được đặt tên theo ngài Benjamin Hall, chủ tịch hội đồng Bộ lao động, nghị sĩ bang Marylebon, người đã có công trong việc hòa giải mối quan hệ của những kiến trúc sư và kỹ sư trong quá trình xây dựng Big Ben. Benjamin được cả 2 phía trong nghị viện yêu mến. Ông là người hài hước và rất to lớn, thường được mọi người gọi thân mật là Big Ben (ông Ben to lớn). 
 
Chuyện kể, sau khi công trình được xây dựng xong, Nghị viện Anh tổ chức một cuộc họp đặc biệt để tìm ra tên gọi cho chiếc chuông khổng lồ bên trong đồng hồ. Tranh cãi diễn ra gay gắt khiến cuộc họp kéo dài và mọi người đều rất mệt mỏi. Đặc biệt là khi ngài Benjamin Hall, bắt đầu lên nói bài diễn thuyết dài dòng, một nghị sĩ ngồi dưới, quá nóng lòng muốn kết thúc cuộc tranh cãi đã nói vọng lên: “Tại sao không đặt tên là Big Ben luôn nhỉ?”
 
Cả Nghị viện lăn ra cười, nhưng không ngờ từ đó, cái tên Big Ben đã đi vào lịch sử. 

Cũng có giả thuyết khác cho rằng chiếc chuông được đặt theo Benjamin Caunt, một võ sĩ hạng nặng được yêu thích lúc bấy giờ, tên thân mật là Big Ben. 

Điều thú vị về chiếc chuông của đồng hồ Big Ben 
  
Chiếc chuông ban đầu nặng tới 16 tấn đã nứt vỡ không thể sửa chữa được vào năm 1856. Trước khi Big Ben ra đời, chiếc chuông lớn nhất ở Anh là chuông Great Peter ở York Minster, nặng chỉ hơn 10 tấn. Chính vì vậy, khi Denison đưa ra thiết kế cho chiếc chuông là 14 tấn thì các nhà đúc chuông đã rất e ngại bỏ thầu công trình này. 
 
Cuối cùng, chiếc chuông cũng được làm ra theo yêu cầu của Denison, nhưng hơi quá cỡ: 16 tấn. Nó đã nhanh chóng bị nứt vỡ. 

Sau đó, chiếc chuông mới được đặt hàng đúc tại xưởng đúc White Chapel. Phải mất gần một tuần người ta mới đập vỡ hết cái chuông cũ. Và phải cần tới 3 lò luyện để đun chảy số kim loại từ chiếc chuông cũ phục vụ cho việc đúc chuông mới. Chiếc chuông mới nặng 13 tấn. 
 
Làm thế nào để đảm bảo tính chính xác cho chiếc đồng hồ?
 
  
Nếu để chiếc Big Ben tự hoạt động, nó sẽ sai lệch dần dần. Vì thế, các kỹ sư phải sử dụng những đồng xu penny thêm vào hay bớt ra khỏi con lắc để điều chỉnh độ chính xác. Hệ thống này tỏ ra rất hiệu quả trong suốt thời gian hoạt động của Big Ben. Thậm chí cho tới ngày hôm nay, những đồng xu cổ không còn giá trị lưu hành nữa (từ sau quyết định của chính phủ Anh vào năm 1971), nhưng chúng vẫn được sử dụng để điều chỉnh giờ cho Big Ben. 
 
Ban đầu, thời gian chỉ trên đồng hồ Big Ben phải được báo cáo bằng điện tín tới đài quan sát Greenwich, để đảm bảo luôn luôn chính xác với giờ của Đài quan sát hoàng gia này. Hàng giờ, đồng hồ Big Ben nhận được tín hiệu từ đài quan sát và người điều khiển trong phòng điều khiển đồng hồ (clockroom) sẽ ghi chép lại và sửa chữa những sai lệch nếu có. 

Theo báo cáo của hội thiên văn học Hoàng gia Anh vào năm đầu tiên, “chiếc đồng hồ chạy chính xác tới mức chỉ sai lệch vài giây trong vòng một tuần”. 

Tuy nhiên, hiện nay đường dây điện tín đặc biệt đã bị Luftwaffe phá hủy trong chiến tranh thế giới thứ 2. Người ta cho rằng không xứng đáng phải bỏ ra một số tiền lớn để khôi phục lại đường dây này bởi vì sau 75 năm hoạt động dựa trên sự đối chiếu với Greenwich hàng ngày, độ chính xác của chiếc đồng hồ cũng đã thể hiện rõ.