Để tìm được quán phở ngon, bún chả ngon hay nhiều món ăn khác tại Hà Nội, bạn nên theo chân những người dân bản địa lớn tuổi. Bởi họ là người tinh tường hơn cả mùi vị của các món ăn. Trên quãng đường khám phá ẩm thực đó, bạn còn được thưởng thức nền tôn giáo, lịch sử, nghệ thuật và hương vị của cuộc sống hàng ngày nơi đây.

Tại Hà Nội, đồ ăn nước là cuộc sống, là sự kết nối trong nền văn hóa VN. Các món bún, phở đi kèm hành, rau và thịt thái miếng len lỏi trên từng góc phố phường và mang đậm hương vị lối sống. Hình ảnh xương xẩu, giấy ăn vò nát sau khi qua sử dụng hay những miếng chanh vắt kiệt nước nằm lăn lóc dưới đất, bên dưới những chiếc bàn ăn bằng nhựa bé nhỏ đã trở thành biểu tượng của bữa ăn ngon và cuộc sống no đủ.

Vào năm 2010, trang web du lịch Sherman () xếp hạng Hà Nội – thành phố lớn thứ hai tại VN sau TPHCM – là địa điểm ẩm thực đứng thứ hai trên toàn thế giới, đứng sau Barcelona (Tây Ban Nha) và trên Rome (Italia) và Tokyo (Nhật Bản).

Phở - món ăn có những sợi phở được phủ những miếng thịt thái mỏng và rau, hành bên trên và cùng nằm ngập trong bát nước dùng – là món ăn truyền thống của VN. Thế nhưng, bún chả - tổ hợp của bún, thịt lợn nướng và rau sống chấm cùng với nước mắm pha đường có ngâm những miếng đu đủ xanh thái nhỏ – lại là món ăn đặc sản đậm chất Hà Nội. Không chỉ có tác dụng làm ấm bụng mà các món ăn trên còn giúp người ăn ngon miệng trong cả bữa sáng, bữa trưa và bữa tối.

Tuy nhiên, sẽ là thử thách đối với người phương xa để tìm được những món phở, bún ngon tại Hà Nội. Họ phải len lỏi vào các hẻm sâu của thành phố, rảo bước tìm trên các con phố ảnh hưởng kiến trúc Pháp cổ hay chui tọt vào các khu đông dân cư. Trong công cuộc tìm kiếm đó, họ sẽ được chiêm ngưỡng nền tôn giáo, lịch sử, nghệ thuật của cuộc sống hàng ngày Hà Nội khi băng qua những con đường chật nêm xe máy.

Một tô phở ngon và đầy đặn bán trên phố Hà Nội thường có giá từ 15 nghìn – 25 nghìn đồng(khoảng 72 cents – 1,2USD) trong khi một bát phở gà hay bò cỡ nhỏ, ít thịt bán trong khách sạn 5 sao Metropole bán với giá 12,5USD, vốn chỉ dành cho những khách du lịch nhiều tiền mà ngại ra phố ăn.

Để tìm được những quán ăn ngon, tôi phải viện đến sự giúp đỡ của Mai Thị Thu Trang – một cư dân Hà Nội chính hiệu. Trang bảo: “Những nơi bán đồ ăn ngon là nơi thường có nhiều người lớn tuổi lui tới ăn. Bởi họ là những người tin vào chất lượng của đồ ăn”. Vào một buổi sáng sớm, Trang dẫn tới tôi một khu ăn sáng ngon nhất tại Hà Nội. Khu này nằm sâu trong khu Phố cổ - một tổ hợp gồm 36 phố nhỏ mang đậm kiến trúc Hà Nội hồi đầu thế kỷ 20.

Trang dẫn tôi vòng vèo qua những con phố rồi dừng chân trên phố Tạ Hiện nhỏ bé, ghé vào một quán ăn bé tí. Trang tự gọi đồ ăn cho tôi và ngay lập tức, người bán hàng bê ra hai tô bún nghi ngút khói. Bên trong tô bún có bún, hành xanh, chân giò, thịt chân giò thái miếng mỏng, thịt viên, dọc mùng... Món này gọi là món bún dọc mùng và mùi vị của nó quả thực vô cùng độc đáo và ngon miệng.

Sau một hồi lang thang các phố cổ, thư giãn với màn mátxa chân kéo dài 1 giờ trị giá 75USD, chiêm ngưỡng Nhà hát Lớn xây dựng vào năm 1911, xem múa rối nước, tôi đến được ngõ Tràng Tiền. Tại đây, tôi ăn món bún đậu để xóa đi cái đói buổi trưa. Đó là loại bún nước vô cùng thanh mát, với nước xuýt làm từ cà chua, ăn với ớt khô, hành xanh phi giòn và những miếng đậu rán giòn tan.

Lại lang thang ngắm Hà Nội thú vị để đợi đến bữa tối. Tôi lạc đến góc phố đông đúc nằm giữa phố Hàng Bồ và Hàng Cân để rồi phát hiện ra hàng dài nam thanh nữ tú Hà Thành đang xếp hàng dài trước một quán ăn. Họ đang đợi đến lượt để được ăn chân gà nướng chấm với gia vị pha chanh, ớt ăn kèm với loại bún chan với nước dùng màu huyết luộc và thịt gà và gan thái miếng mỏng. Quả thật, ăn món bún này và uống bia 333 thực sự là ngon tuyệt.